Kerem asansördeyken, sıradan bir yolculuğun kışını değiştirecek bir tanışmaya dönüşeceğini beklemiyordu. Köşede, beş yaşlarında bir kız çocuğunun elini tutan gri ceketli genç bir kadın duruyordu. Kız, büyük mavi gözleriyle Kerem’e dikkatlice baktı ve ardından beklenmedik bir şekilde geniş bir gülümsemeyle sırıttı.
“İşe mi gidiyorsun?” diye çekinmeden sordu.
“Elif, yabancılarla ‘siz’ diye konuşuruz,” diyerek onu nazikçe uyardı annesi, Kerem’e mahcup bir gülümsemeyle baktı.
Kerem gülümseyerek başını salladı.
“Evet, ofise gidiyorum.”
“Peki, Noel Baba’ya mektubunu yazdın mı?”
Gülümsedi. Çocukken bile bu masallara inanmazdı ama bunu küçük bir kıza anlatmaya gerek yoktu. Kız gururla buruşuk bir karton parçasını uzattı. Kerem içgüdüsel olarak onu cebine koydu ve vedalaşarak sokağa çıktı.
Tüm gün bu karşılaşmayı unutmaya çalıştı—kendini işe verdi, son anda düğünü iptal eden eski nişanlısını düşünmemek için savaştı. Unutmak, yeniden başlamak için başka bir şehre taşınmıştı. Ama yeni evinin sessizliğinde bile acısını bastıramıyordu.
Akşam karlı sokaklarda yürürken, o karton parçasını hatırladı. Cebinden çıkarıp çocuksu bir el yazısıyla yazılmış sözleri okudu: *”Her zaman mutlu ol ve asla üzülme!”* İçi ısındı. Kartı her gün görebileceği bir rafa koydu.
Yılbaşından birkaç gün önce, ev sahibi Emine Hanım’ı arayıp o kızın nerede yaşadığını öğrenmek istedi. Emine Hanım sevinçle anlattı—kız ve annesi tam bir üst katta oturuyorlardı, annesinin adı Ayşe’ydi.
Akşam Kerem kapıyı çaldı. Ayşe onu görünce şaşkınlıkla donakaldı.
“Affedersiniz,” diyerek mahcup bir tavırla başladı, “Elif’i görmeye geldim. Ofisimize geçici olarak Noel Baba geldi. Benden Elif adında bir kız bulmamı ve mektubunu bizzat iletmemi istedi.”
Kız hemen annesinin arkasından fırladı:
“Ben göndereceğini biliyordum! Bekle, şimdi geliyorum!”
Bir dakika sonra Elif, kocaman bir zarfıyla geri döndü. Üzeri kar taneleri ve kalplerle süslenmişti. Zarfın üstünde şöyle yazıyordu: *”Noel Baba’ya bizzat teslim edilecek!”*
“Ama anneme göstermeyin! Yoksa dileğim gerçekleşmez!”
“Söz veriyorum, mektup sahibine ulaşacak,” diyerek gülümsedi Kerem.
Eve gidince dayanamayıp zarfı açtı: *”Sevgili Noel Baba! Benim adım Elif. Bu sene uslu bir kız oldum. Lütfen bana büyük, yumuşacık bir ayıcık getir. Ve… yeni bir baba. Çünkü gerçekten hiç kimsem yok.”*
Yılbaşı gecesi Kerem yine onların kapısındaydı. Ayşe açtı ve donup kaldı—önünde elinde dev bir pembe ayıcıkla duruyordu.
“Noel Baba, bunu iyi kız Elif’e vermemi istedi,” dedi Kerem.
Elif mutluluktan zıplıyor, önce annesine, sonra Kerem’e sarılıyordu.
Ayşe onu bayram sofrasına davet etti. Masada Elif birden sordu:
“Peki ya ikinci dileğim?”
“İkincisi biraz zor…” diye tereddüt etti Kerem.
“Başka ne dilemiştin?” diye dikkatle sordu Ayşe.
“Noel Baba’dan yeni bir baba istedim. Ama eğer babalar şu an sıkıntıdaysa, belki sen kalırsın?”
Elif tatlı bir esneme çekip ayıcığına sarılarak uykuya daldı.
İki yetişkin ise sessizce oturmuş, salataların başında kızarıp gülümseyerek öne eğilmişlerdi. Dışarıda kar kabarık bir örtü gibi yağıyordu ve ev, uzun zamandır ilk defa gerçekten sıcaktı.
